Charlotte Church - O Come All Ye Faithful

"O COME, ALL YE FAITHFUL" es probablemente una de las canciones navideñas más conocidas a nivel mundial. Su versión original está escrita en latín, titulada "Adeste Fideles" y aunque sus orígenes se podrían rastrear hasta inicios del siglo XIII, la primera versión escrita se atribuye a John Francis Wade, un compositor de himnos religiosos en Francia, en el año 1743. Desde entonces hasta la fecha, ha sido traducida a casi todos los idiomas existentes en el planeta. No se suele interpretar en su totalidad, dado que el texto es demasiado largo y algunas estrofas podrían resultar anacrónicas en la actualidad.
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Escoger una entre cientos de canciones navideñas es difícil, pero la protagonista de la presente entrada es una versión del "O Come, All Ye Faithful" interpretada por Charlotte Church. Charlotte Church es una famosa soprano proveniente de Cardiff (Gales), dotada de una maravillosa voz y conocida como un talento precoz, dado que publicó su álbum debut, "Voice of an Angel", a los 12 años de edad. En el año 2000, a los 14 años, lanzó un álbum de Navidad, titulado "Dream a Dream", bajo la disquera Sony Classical. El álbum es una recopilación de villancicos tradicionales, pero matizados con la angelical voz de una adolescente Charlotte Church que hace de este disco uno de los mejores álbumes navideños de su género.

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Como verás, querido Visitante, esta entrada es distinta por cuando carece de preludio. Es una entrada conmemorativa por el advenimiento de la Navidad. Sólo espero que en estas Fiestas evalúes las cosas que hiciste o dejaste de hacer en el año que se va y que todo lo que sueñas se haga realidad, en mayor o menor proporción. Júntate con tu familia o con aquellas personas que hacen tu familia para ti, y dales tu mejor sonrisa. Feliz Navidad / Feliz Hanukkah / Feliz Año Nuevo para ti, de donde quiera que vengas.

Beth Gibbons & Rustin' Man - Mysteries

"La batalla sigue el estruendo diario / cada latido es un soldado despedazado / una trinchera perdida / Y cada despertar me encuentro vestido de verde y caqui / esperando el día en que esto deba acabar. / Cada día se resume en caminar sin pisar una mina / cada día se diluye en el dolor de los amigos caídos / y el deber impostergable de sonreír a pesar de estar vivos. / Cae la mortaja horrible de la noche / y levanto la mirada salpicada de estrellas / de este a oeste / y mis ojos duermen lágrimas una vez más / sabiendo que hasta el toldo de la noche / llegan las esquirlas de las granadas de esta diaria guerra por vivir.

Beth Gibbons es quizá más conocida a nivel mundial por ser la vocalista del grupo de trip-hop inglés, Portishead. No obstante, muchas personas se preguntaron si en el grupo Gibbons sólo era un instrumento más entre sintetizadores y efectos de sonido, que debería haber una voz que descubrir detrás. La respuesta a esa pregunta llegaría en el año 2002, cuando Gibbons decidió probar su desempeño como solista y se asoció a Paul Webb (del grupo inglés Talk Talk), desarrollando un concepto muy diferente. El álbum Out of Season vio la luz en el 2002, con Gibbons como voz principal y Webb (bajo el seudónimo de Rustin' Man) como co-autor y arreglista. Muchos seguidores de Portishead se sorprendieron al oír que Gibbons podía mostrar una performance vocal mucho más melódica y edulcorada.

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Out of Season es principalmente un álbum de folk con matices de jazz, en el cual Gibbons hace homenaje a figuras de finales de la década de 1960, tales como Nina Simone y Nick Drake. En efecto, la atmósfera general del disco trae de vuelta a quien lo escucha a esa época. Pero tanto la instrumentación y los arreglos corales (descritos por algunos como "bellos y espeluznantes") como la voz rasposa y dulzona de Gibbons (que recuerda por momentos a la de Edith Piaf) hacen que este álbum sea una pieza para coleccionistas; la recepción por parte de la crítica fue muy favorable (All Music Guide le dio 4/5). El corte "Mysteries" es un fiel retazo de la temática global del álbum, en el que Gibbons habla del amor/odio que tiene por la vida y del tedio que la vida le produce en general. "Mysteries" fue incluida en la banda sonora de la película francesa Les Poupées Russes (Las Muñecas Rusas) de Cédric Klapisch (2005).

Counting Crows - Holiday in Spain

"Cuando Abril me golpeó por décimoséptima vez / a veces la vida te golpea con un reloj de fierro en la cabeza / necesité urgentemente un rostro que nunca llegó. / Una mitad de mí logró escapar por la fuerza centrífuga de la ventana vacía / volando cual gota de mercurio liberada de su deber. / Tuve días de volar y una avioneta esperándome en Long Island / con una long-lost lover entre recuerdos de alcohol. / Tuve monedas para correr y toda una vida encerrada en la ilusión / Si no me hubiese despertado / hubiese seguido volando en las alas de mi dulce y añorada perdición. / Pero ahora cada mañana sueño en blanco y negro / lo que de otra manera hubiese recordado en tecnicolor."

La escena musical alternativa de inicios de los 1990s se vio poblada de múltiples esfuerzos con los cuales intentaba expresarse la llamada Generación X. Uno de ellos fueron los Counting Crows, banda originaria de Berkeley, California (E.U.) y liderada por el pintoresco Adam Duritz. A fines de 1993, los Counting Crows rompieron en la escena rock-pop norteamericana con el single "Mr. Jones", una pegajosa y contundente melodía que rápidamente llevó a su álbum, August and Everything After, a alcanzar rápidamente las 7 millones de copias vendidas. No obstante, tras la aparente alegría y desenfado de "Mr. Jones", el August and Everything After ocultaba una atmósfera oscura y torturada, el lado oculto de Adam Duritz.
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En el año 2002, los Counting Crows lanzaron su 4º álbum de estudio, titulado Hard Candy. En este álbum, la banda alcanza quizá su cenit creativo y poético. Las letras (fundamentalmente compuestas por Duritz) merodean por territorios ya recorridos en los discos anteriores: los recuerdos, la culpa por la pérdida debida a la ignorancia, y la perversa soledad en la vida cotidiana, aunque siempre con un toque discreto de humor. El corte de la presente entrada, "Holiday in Spain", fue compuesto en su totalidad por Adam Duritz y en él refleja la temática de la soledad y la ansiedad de la vida que lleva (Duritz ha referido en entrevistas que es una persona que suele verse muy afectada por la tensión, sobre todo cuando la banda entra a grabación). Pero ante el agobio de los días obligatorios, siempre hay un escape, una salida, una persona esperando en algún lugar, una charla a medianoche, una botella de trago o un arrebato emocional libre de escrúpulos para poder recordar después. Querido Visitante, sabrás ahora por qué los Counting Crows son uno de mis grupos fundamentales...